Mientras contamos los días para Jugar en 2026, nuestro octavo concierto benéfico anual organizado por Merit's Junta Asociada, tuvimos el placer de sentarnos con el aclamado trompetista, compositor y educador Víctor García, quien encabezará la celebración de este año con su electrizante orquesta latina. Exalumno de Merit, Victor estuvo encantado de acompañarnos en la escuela un sábado ajetreado y compartir lo emocionado que está de ser parte de Play On de este año.
Victor descubrió Merit en su adolescencia y rápidamente encontró una comunidad que ayudó a moldear su futuro como músico. Graduado de la Conservatorio Alice S. Pfaelzer, Ha forjado una aclamada carrera como intérprete, profesor y director de orquesta, sin dejar de estar profundamente vinculado a la vibrante escena musical de Chicago.
En esta entrevista, Victor reflexiona sobre los mentores y las experiencias que lo marcaron, comparte consejos para la próxima generación de músicos y habla sobre lo que significa el éxito para él hoy en día. Además, ofrece un adelanto de la enérgica presentación que el público puede esperar en Play On.
Cuéntame sobre tu relación con Merit. ¿Cómo empezaste y qué impacto tuvo tu tiempo estudiando aquí?
Conocí Merit en mi segundo año de preparatoria. Empecé a tocar la trompeta por mi cuenta, sin ninguna guía, simplemente aprendiendo sobre la marcha y tocando en la banda de mi escuela en Lane Tech. Entonces, dos de mis amigos de la banda me dijeron: "¡Hombre, Merit es el lugar!".“
Por suerte, pude acompañarlos a una prueba un sábado por la mañana para el Conservatorio, y quedé impresionada. Son mi gente. Lo presentí.
Así que me inscribí de inmediato y también empecé a tomar clases particulares, donde conocí a Mike McLaughlin. Se sorprendió porque no tenía experiencia previa con ningún profesor. Me preguntaba: "¿Quién te enseñó eso?", y yo respondía: "Nadie. Me lo inventé".“
Me ayudó a corregir todos mis malos hábitos. Tocaba con la digitación incorrecta, no podía tocar sin chicle en la boca... ¡claro, con una embocadura perfecta! Inmediatamente me hizo escupirlo. No era muy bueno. No podía producir un sonido decente. Mi trompeta era una porquería; era una trompeta china sin marca. A él no le importó. Le encantaba trabajar conmigo. Le estoy muy agradecido. Fue una de las principales razones por las que me dedico a esto.
Mi tiempo en Merit me marcó. Significó muchísimo tener este lugar, este refugio seguro donde podía ser yo mismo, pasar el rato con otros chicos y hacer música.
¿Tienes algún recuerdo favorito de Merit que te gustaría compartir?
Después de ingresar al Conservatorio, audicioné para el Honours Jazz Combo, y ahí fue cuando todo cambió para mí. Recuerdo nuestra primera presentación en un pequeño restaurante italiano. Terminamos nuestro set, así que recogí mi instrumento y me dispuse a marcharme. Mike McLaughlin me detuvo y me preguntó: "¿Espera, no vas a esperar a que te paguen?".“
Dije: “Nosotros conseguimos ¿pagado?"” Mi mente se partió en dos. Nunca en mi vida había estado tan feliz de recibir $30.
Se me encendió la bombilla. En ese momento, pensaba seguir los pasos de mi padre y convertirme en acupunturista. Él siempre quiso ser músico, pero en México no se puede vivir de ello; es solo por diversión.
Pero después de que me pagaran por ese primer trabajo, pensé:, Quizás deba reconsiderar esto de la acupuntura, porque esto es mucho más divertido. Esa fue la primera vez que hacer música como profesión me pareció una posibilidad real. Es una sensación increíble poder compartir música con el mundo y ganarme la vida soplando aire caliente a través de una tubería fría.
Otro recuerdo favorito fue otro de mis primeros conciertos con el Honors Jazz Combo, esta vez al aire libre en un parque. Estaba súper nervioso porque mi solo se acercaba. Estaba temblando salvajemente, pensando, Oh, esto va a salir terriblemente mal. Pero cerré los ojos y empecé a tocar, y después de unos ocho compases, oí a la gente aplaudir y gritar, lo cual agradecí muchísimo. Fue increíble.
¡Nuestro actual grupo de jazz de honor está encantado de abrir el concierto para ustedes en Play On! Como alguien que ha desarrollado una carrera en la industria musical, ¿tienes algún consejo para nuestros estudiantes?
Con el paso de los años, me doy cuenta de que a muchos artistas les falta una pieza clave: no saben desenvolverse en el mundo de los negocios. Pero se puede adquirir formación y perfeccionar esas habilidades, igual que has hecho con tu instrumento.
Hoy en día, sigo recibiendo clases, pero no siempre se trata de tocar. A veces me preguntan: "¿Cómo te abriste camino en la escena musical?" o "¿Qué me recomiendas en cuanto a marketing?". Puedes transcribir solos, puedes estudiar la técnica, pero creo que también deberías dedicar parte de tu tiempo de práctica a analizar las estrategias comerciales de tus artistas favoritos.
Porque aprender a ganarse la vida también importa. Me cuesta decirlo porque soy artista de corazón, pero puede ser una industria difícil, y si no se gestiona bien el aspecto empresarial, la música misma puede perder su encanto. No quieres llegar al punto en que tocar música se convierta en una carga por el estrés de pagar la hipoteca.
Mi otro consejo es que encuentres un equilibrio entre la música y el resto de tu vida. Al principio, estaba obsesionado con la música y dedicaba todo mi tiempo libre a tocar. Mirando hacia atrás, desearía haber dejado la trompeta de vez en cuando y haber pasado más tiempo con mis seres queridos. Todos tenemos la misma cantidad de tiempo, y lo que más te importa merece tu atención. Así que asegúrate de dedicar tiempo a todo lo que te apasiona, no solo a una cosa de forma obsesiva.
¿Cómo ha influido la escena musical de Chicago en tu identidad artística?
A lo largo de los años, he pasado mucho tiempo en Nueva York grabando y actuando, y una cosa me queda clara: ese mismo nivel existe aquí. Hay músicos de talla mundial viviendo y trabajando en Chicago. Estoy en una ciudad donde puedo ganarme la vida tocando música, criar una familia, enseñar, actuar, y construir una carrera.
Una de las cosas que más me gustan es la variedad de trabajo que hay en Chicago. Puedes tocar música latina, jazz, en bodas, música clásica... Siempre es diferente, y no hay tanta presión por encasillarse en un solo estilo. Me encantan todos los tipos de música que puedo tocar, y estoy muy emocionado por todas las oportunidades que he tenido gracias a vivir aquí.
Así que pensé: ¡Estoy en el lugar correcto! Estoy en el lugar correcto porque tengo la oportunidad de tocar con músicos increíbles, de talla mundial e inspiradores, en una escena vibrante de una ciudad donde puedes ganarte la vida tocando música y formar una familia.
¿Cómo defines el éxito como músico hoy en día, y ha cambiado esa definición con el tiempo?
Hace años, probablemente habría dicho que el éxito significaba ir de gira con un artista importante. He hecho algo de eso, y también he viajado con mis propias bandas y actuado en diferentes partes del mundo.
Esas experiencias son maravillosas, pero la pregunta es: ¿Cuál es la sensación que realmente buscas? Para mí, la respuesta ha cambiado. La verdadera riqueza en la vida es hacer lo que te apasiona y ganarte la vida con ello. Estoy inmensamente agradecido de que la música me haya permitido pagar mis cuentas. Para mí, eso es el éxito.
Siempre bromeo diciendo que estoy muy lejos de ser millonario, ¡pero en el fondo sí lo soy! Me levanto con ilusión. Me entusiasman los músicos con los que toco. Me entusiasma la música nueva. Me entusiasman los retos. Y esa es la sensación que espero que la gente busque. No el estatus, ni los títulos, sino simplemente preguntarse: "¿Te sientes feliz haciendo lo que haces?".“
¿Qué es lo que más te ilusiona de actuar en Play On?
Es mi big band latina, y estoy emocionado de sacarla a dar una vuelta porque es como un Cadillac. Tres trompetas, tres saxofones, dos trombones, piano, bajo, batería, timbales, congas y un cantante. Esta banda completa no toca muy a menudo. ¡Estoy muy emocionado!.
¡Y todo lo que tocamos es bailable! Tengo muchas ganas de sentir la energía en la sala y ver a la gente bailando y pasándolo bien. Me encanta esa energía.
¡Únete a nosotros en Play On!
Vengan a escuchar a la Orquesta de Jazz Latino Victor Garcia el 28 de octubre en City Winery Chicago, mientras celebramos el poder de la educación musical y el increíble talento de nuestros estudiantes de Merit, tanto del pasado como del presente.
