Tuvimos la oportunidad de conversar con Kamila Hines Muhammad, de la promoción 2012 de Merit, exmiembro de la facultad y recientemente nombrada presidenta del consejo asociado de Merit. Ella habla sobre cómo Merit fue una parte importante de su trayectoria en la escuela secundaria y una influencia en su carrera académica posterior (estudiando en las universidades Northwestern y Harvard), y su profesión actual como directora de programas y lo que significa desempeñar un papel integral en la distribución de recursos a varias organizaciones en Chicago que promueven el acceso equitativo a las oportunidades en una variedad de sectores.
¡Bien, comencemos con las presentaciones!
Mi nombre es Kamila Hines Muhammad. Uso los pronombres "ella" y nací y crecí en el South Side de Chicago. Actualmente soy directora de programas en Alphawood Foundation Chicago. Cuando estaba en Merit, tocaba el clarinete y el saxofón, y me gradué en 2012.
¿Cómo se enteró de Merit y a qué edad comenzó sus estudios aquí?
Empecé cuando tenía 13 años, durante el verano después del séptimo grado. No recuerdo exactamente cómo nos enteramos de Merit. Creo que los niños de mi escuela estaban inscritos y mi madre se enteró de ello de esa manera. Todo lo que sabía al respecto era que era difícil y que realmente no quería ir porque solo quería ser un niño y holgazanear en el comedor. Mi madre dijo: "No, vas a ir a esta audición". Fui pateando y gritando, y terminé haciéndolo bien en la audición. Me uní al campamento de verano de la banda y me aceptaron en la escuela. Conservatorio Alice S. PfaelzerFui parte del Conservatorio durante cinco años tocando el clarinete y el saxofón y participé en muchas cosas. Estuve en el coro de clarinetes, en la Latin Jazz Band, en el Honors Jazz Ensemble, en la Wind Symphony, en la Merit Philharmonic y en varios conjuntos de cámara.
Vaya, estabas ocupado.
¡Estuve muy ocupada! Trabajé 40 horas semanales en Merit entre el segundo y el último año de secundaria.
Tienes una Licenciatura en Música de Northwestern y una Maestría en Educación de Harvard. Tengo curiosidad por saber cómo tu trayectoria como músico en Merit te influyó para... Toma las decisiones universitarias y profesionales que tomaste.
Dedicarme profesionalmente a la música fue una puerta de entrada a oportunidades de becas, y estoy muy agradecido y bendecido por haber podido ir a la universidad gratis. Sin embargo, no era necesariamente mi plan inicial. Se necesita mucha disciplina, atención a los detalles y dedicación para dedicarse a la música a un alto nivel. Eso fue algo que Merit me enseñó y que se tradujo bien en mis estudios, especialmente durante mi licenciatura en Northwestern. Me prepararon de una manera que otros estudiantes no lo estaban. Merit realmente creó una base muy sólida para mi conocimiento musical y mi ética de trabajo.
Merit tuvo una gran influencia en mi decisión de hacer un posgrado; después de mi licenciatura, vi que Merit tenía una vacante para un instructor para el MMiC [Música de mérito en las comunidades] programa. Conseguí el trabajo y me convertí en instructor en escuelas del lado sur y oeste en vecindarios como Auburn Gresham, Bronzeville y West Garfield Park. Al trabajar con esas escuelas, me di cuenta de las enormes desigualdades entre los estudiantes con los que trabajé en el lado sur y oeste en comparación con los estudiantes que vivían en el lado norte. Los estudiantes del lado norte tenían una gran cantidad de recursos a su disposición, y los estudiantes del lado sur y oeste carecían en gran medida de la infraestructura para tener resultados educativos exitosos.
Estas experiencias me motivaron a estudiar política educativa en Harvard. Realmente quería cambiar la forma en que se asignaban los recursos de educación artística a los jóvenes negros y latinos en Chicago. Mi experiencia como instructora de MMiC fue absolutamente transformadora para mí. Si no hubiera ido a Merit, no habría ido a Harvard. Merit realmente influyó en mis decisiones de orientarme hacia la comunidad, de mantener las artes como un pilar en mi vida y de buscar la excelencia. Saber que tengo el potencial para ser grande y maximizar ese potencial es algo que obtuve de Merit; estar allí encendió una llama dentro de mí y fue un catalizador para que superara y sobresaliera de una manera que de otra manera no lo hubiera hecho.
“Si no hubiera ido a Merit, no habría ido a Harvard. Merit influyó mucho en mis decisiones de orientarme hacia la comunidad, de mantener las artes como un pilar de mi vida y de buscar la excelencia. Saber que tengo el potencial para ser grande y maximizar ese potencial es algo que obtuve de Merit; estar allí encendió una llama dentro de mí y fue un catalizador para que superara y sobresaliera de una manera que de otra manera no habría podido lograr”.
Tienes una conexión tan especial con Merit, ya que has sido estudiante y profesora a la vez. miembro de la facultad. Ahora, usted es el nuevo presidente designado de la Junta Asociada. Como Su papel en Merit ha cambiado una vez más, ¿podría decirme sus pensamientos iniciales? sobre seguir siendo parte de Merit en una capacidad que sea más donante y ¿Enfocado en el voluntariado?
A finales de 2020, Meredith [Barbero], Vicepresidenta de Desarrollo y Marketing de Merit, me pidió que participara en un panel de liderazgo virtual en línea. Fue el primer punto de contacto que tuve con Merit en varios años en ese momento, más allá de seguirla en las redes sociales. Entonces, hablé en esta serie de liderazgo y fue una oportunidad genial. El año siguiente, vi a Meredith en una conferencia y ella se presentó. Mientras hablábamos, me sugirió que me uniera a la Junta de Asociados. Quería seguir teniendo un punto de contacto con Merit como adulta, sabiendo que ya no podría ser una estudiante allí y que ya no estoy conectada con la comunidad musical de la misma manera como para ser maestra. Merit también dio forma a mi trayectoria de vida de muchas maneras diferentes. Quería tener una forma de retribuir y tener una organización con la que trabajar que estuviera alineada con mis valores, ser parte de algo que significara mucho para mí cuando era joven.
Ahora tengo la oportunidad de devolverles algo a los estudiantes. Disfruto mucho hablar con ellos y compartir mi experiencia de vida para beneficiarlos. Eso es algo que es muy importante para mí y creo que es importante que ellos lo vean porque no soy solo un viejo blanco que fue a Merit hace 50 años; soy una exalumna bastante reciente. Soy una mujer negra queer. Estoy allí para que los niños vean que así es como puede ser su vida en 10 años. Soy una de ellos: crecí en una comunidad similar a la de muchos de ellos, y creo que es una muy buena representación de lo que es posible, que era algo que realmente no tenía en Merit cuando estaba creciendo.
¿Podrías hablarnos sobre cómo llegaste al espacio profesional en el que estás ahora como... ¿Oficial de programas en la Fundación Alphawood?
En la escuela de posgrado, me alejé del trabajo en políticas educativas y me dediqué más a los métodos de investigación cualitativa y la gestión de organizaciones sin fines de lucro. Luego trabajé en una gran organización sin fines de lucro de música en la ciudad de Nueva York y noté que había un gran énfasis en las métricas y en presentar datos específicos a nuestros financiadores. Pensé, ¿por qué? ¿Por qué no es suficiente que estemos ejecutando el programa? Me pregunté quién toma las decisiones sobre financiación y métricas. Fue entonces cuando aprendí lo que era un oficial de programa: en mi puesto actual, soy un conducto entre una persona con buenos recursos y las organizaciones comunitarias. Hago mucho para construir relaciones, elaborar una narrativa de lo que está haciendo una organización sin fines de lucro y abogar por que las organizaciones sin fines de lucro reciban fondos. Antes de ser oficial de programa, cuando trabajaba como director de educación en una organización sin fines de lucro en Chicago, tuve una reunión con un financiador y fue aterrador. Después de esa interacción, decidí que quería ser oficial de programa y cambiar las formas en que se practica la filantropía. Quería tener un impacto más sistémico del que estaba teniendo en mis roles de servicio más directo en las organizaciones sin fines de lucro. Mi función actual me permite tener un impacto más sistémico y brindar recursos muy necesarios para las organizaciones de servicios directos que brindan programación para jóvenes negros y latinos en los lados sur y oeste de Chicago.
En 2023 comencé mi trabajo en Alphawood Base Y estoy agradecida de tener la oportunidad de movilizar recursos para las comunidades negras y latinas en el sur y el oeste, no solo en la música y las artes, sino también en otras áreas problemáticas. Merit realmente me preparó para este trabajo; la disciplina y la orientación al detalle que aprendí como estudiante de Merit continúan dando forma a mi ética de trabajo hasta el día de hoy. Si no fuera por Merit, no habría tenido la sólida experiencia musical necesaria para prosperar en Northwestern. Sin la experiencia profesional que tuve con Merit, no habría obtenido un título de Harvard. Y sin esas experiencias, no estaría en el puesto que tengo ahora. Merit realmente moldeó mi vida para mejor, y estoy muy agradecida por las oportunidades que recibí.
¿Cómo te sientes respecto al futuro de Merit y tu profunda conexión con este?
¿organización?
Hace un par de semanas estuve presente en una reunión de la Junta Directiva y la expresidenta de Merit, Duffie Adelson, estaba allí. Fue genial poder darle las gracias. En esa interacción, de alguna manera me pasó la posta. Fue realmente hermoso. Dijo: "Eres la próxima generación de defensores de Merit". Significa mucho que me haya visto, porque me conoce desde que era niña y básicamente me dijo: "Ahora puedes hacerlo". Realmente aprecio que Merit también esté ayudando a desarrollar mi capacidad profesional y de liderazgo ahora, porque quiero seguir teniendo un impacto en los jóvenes de Chicago.
