Mientras anticipamos con impaciencia la quinta edición anual de Merit Aprovecharse de concierto benéfico, nos sentamos con nuestros artistas principales El intercambio JuJu para conversar sobre las invaluables lecciones que aprendieron en Merit que informan su música hoy, los recuerdos formativos y las conexiones que hicieron, y la importancia de la música para implementar el cambio social.
Inicios musicales al mérito
JuJu Exchange está compuesto por tres alumnos de Merit con una larga historia de crear música juntos, que se remonta a sus días en el Conservatorio Alice S. Pfaelzer hace 15 años: Nico Segal, Julián Davis Reid y Nova Zaii. Actuando en todo el mundo, el trabajo de la banda es principalmente instrumental y estilísticamente aventurero, diseñado para imbuir a sus oyentes con un sentido de esperanza, conexión y asombro a través de la música. Los tres músicos compartieron no solo sobre su música y su proceso musical, sino también cómo su tiempo en Merit les inculcó lecciones mucho más allá de una sólida formación musical.
Con inclinaciones musicales desde la infancia, Nico aprendió a tocar varios instrumentos, incluida la percusión, antes de cambiar a su instrumento principal, la trompeta, en 6el calificación. Pero no fue hasta su primer programa Merit, el verano anterior a su primer año en la escuela secundaria, que descubrió la motivación y la disciplina necesarias para estimular su crecimiento como músico. “La profunda comprensión de que el trabajo duro equivale a resultados fue la primera gran lección que me dio Merit”, recuerda. A través de un estudio privado con el fallecido Michael McLaughlin y actuando en un conjunto de metales, Nico estuvo expuesto a una amplia y diversa gama de estilos musicales mientras forjaba relaciones invaluables con sus mentores y compañeros que perduran hasta el día de hoy.
Durante sus días en Merit, Nico actuó junto a Michael McLaughlin, a quien cita como una influencia formativa.
Julián empezó a tocar el piano a los cuatro años. A los ocho años, lo invitaron a unirse al Conservatorio de Merit, donde estudió junto a estudiantes de secundaria y preparatoria. Sin embargo, su interés por el piano clásico comenzó a decaer, hasta que actuar en una banda de jazz reavivó su pasión por la música. Recuerda a Merit como un lugar donde sintió el “tipo correcto de presión” para abrazar la disciplina y el trabajo duro sin presionarlo para que se ajustara a una idea específica de cómo debería ser una vida en la música. “Merit era un espacio donde la música era un amor; no se convirtió en una tarea ardua”, dice. "Estoy agradecido de que la música siga siendo un lugar de alegría, curiosidad, descubrimiento y compañerismo, y no un lugar de culpa o miedo".
El hermano menor de Julian, Nova Zaii, recuerda que Merit fue parte de su vida desde una edad temprana, y algunos de sus recuerdos más fuertes provienen de observar a los estudiantes mayores. “Recuerdo la primera vez que escuché a la banda de jazz latino en la que tocaban Julián y Nico cuando tenía 10 años”, dice. “Recuerdo que sentí escalofríos; Fue la primera vez que me sentí así fuera de cantar en el coro de gospel de la iglesia. Sentí tanta vitalidad y fe en ese sonido que me conmovió cuando tenía 10 años”. Comenzó lecciones de batería en 5el grado, donde aprendió mucho que todavía utiliza en su propia interpretación y también transmite esas lecciones a sus alumnos.
Para los tres, la atmósfera de colaboración y comunidad de Merit se destaca como única y poderosa. “En el mundo del jazz, hay una especie de bravuconería jazzística que es muy palpable en muchas salas”, dice Nico. “Merit siempre fue un lugar donde nunca sentimos ese tipo de competencia entre nosotros de una manera poco saludable. Siempre hubo un verdadero espíritu de, todos estamos mejorando. Todos estamos aprendiendo cosas. Todos estamos en nuestros viajes”. Este sentido de propósito compartido y cooperación permitió a los estudiantes aprender unos de otros y empujarse unos a otros a crecer.
Nova compartió uno de los momentos más influyentes de su tiempo en Merit que resume maravillosamente este ambiente de colaboración: “Tengo un recuerdo muy grato de Nico y yo al piano en una sala de práctica en el piso de arriba. Nico dijo: 'hombre, escribamos una canción' y simplemente nos sentamos juntos al piano. Simplemente trabajamos en los acordes, y la simplicidad se quedó conmigo, pero también la afirmación de que los acordes que estaba trayendo a la mesa sonaban geniales. Fue casi como el inicio de lo que hacemos ahora como adultos: escribir canciones. Fue simplemente un momento muy puro”.
Intercambio cultural y cambio social
Para The JuJu Exchange, hacer música está intrínsecamente ligado a su creencia en un poder superior, un sentido de interconexión y una pasión más amplia por la justicia social. Esperan inspirar a sus oyentes a “participar en los tipos de intercambio que el mundo necesita desesperadamente”, enfatizando la importancia de las artes para crear un cambio significativo.
Experimentaron este intercambio de diversas maneras a lo largo de sus viajes musicales. Nova recuerda haber aprendido a tocar baquetas de diferentes culturas y haber experimentado integrando diferentes estilos para crear el ambiente adecuado para cada pieza musical.
Julian cita la clase en la que aprendió a transcribir solos de jazz a partir de grabaciones como una experiencia particularmente influyente a la hora de formar su visión del mundo. “Transcribimos para bien y para mal todo el tiempo, y luego les decimos a otros que transcriban para bien y para mal todo el tiempo. Decirle a la gente qué copiar, qué imitar”. Sus habilidades de transcripción han entrado en juego inesperadamente como nuevo padre, estudiando y escuchando profundamente los sonidos que hace su hija y preguntando "¿cuál es su canción?" para fortalecer esa profunda conexión.
Para Nico, la capacidad de la música para dar voz a aquellos a menudo silenciados y ayudar a las personas a comprenderse a sí mismas es de suma importancia:
Veo la música en gran medida como una declaración política. A menudo se pasa por alto a los jóvenes en esas conversaciones, pero hemos visto cómo los jóvenes pueden ser líderes, y creo que la música, en particular, es un espacio increíble para dar testimonio del poder que realmente tienen los jóvenes.
La música instrumental tiene un poder y una profundidad que las palabras nunca podrían tocar en la superficie, y creo que el estudio de la música es una exploración increíble de uno mismo como persona joven mientras intentas navegar por todas estas cosas locas. en tu vida. Tu instrumento puede ser un recipiente para esa exploración y puede ser tu manera de superar un momento difícil y de lanzarte al estudio y a la práctica de algo que te brinde alegría y claridad, que brinde a tu vida claridad que te dé un propósito. .
Construyendo un legado
Ya sea que regresen a casa para impartir clases magistrales en el Joy Faith Knapp Music Center, actúen en City Winery en un evento para recaudar fondos o creen una obra de arte colaborativa para la escuela, los miembros de The JuJu Exchange han sido fervientes partidarios y embajadores de Merit.
Además, Julian es un orgulloso miembro del Merit Junta Asociada, uniéndose por el deseo de "seguir dando a la próxima generación de músicos", dice. "La próxima generación de músicos que se convertirán en profesionales en otros campos pero que vivirán una vida con la música, y luego, ciertamente, la próxima generación de músicos negros que cruzarán las puertas de Merit".
Julian le entregó a Nico el Premio al Arte Ciudadano en la Gala del Mérito 2023.
Proporciona una perspectiva única a la junta, como músico en activo y como alumno de Merit. “Las instituciones son tan fuertes como su memoria. En virtud del hecho de que estuve allí hace 15 años, puedo hablar de lo que era entonces. Al estar involucrado ahora, puedo ayudar a dar forma a lo que está por venir”. A través de su posición en la junta, Julian también ve la forma en que Merit continúa evolucionando a medida que ampliamos la programación, diversificamos el cuerpo docente y nos asociamos con organizaciones en toda la ciudad para eliminar las barreras a la educación musical.
Su pasión por el trabajo que hace Merit es la razón por la que está más emocionado de actuar en Play On 2023: “Estoy agradecido de poder tocar para los miembros actuales de la comunidad de Merit: donantes, amigos de Merit, profesores y personal de Merit, y de estudiantes de Mérito del curso”, dice Julián.
